‘เขาอยู่ในระดับที่แตกต่างจากคนอื่น ๆ’ เบน อาร์กฟา ก้าวเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ของโอลิมปิก ลียง พร้อม ๆ กันกับ คาริม เบนเซมา ซึ่งในตอนนั้น เขาได้รับการยกย่องว่ามีความยอดเยี่ยมมากกว่า เบนเซมา เสียอีก

“เขาอยู่ในระดับที่แตกต่างจากคนอื่นๆ ทุกคนยกย่องเขา” พอล มอนต์โกเมอรี อดีตที่ปรึกษาด้านการสรรหานักเตะของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด กล่าวกับ The Athletic

เบน อาร์กฟา ก้าวมาเป็นตัวหลักของลียงแบบเต็มตัวในฤดูกาล 2007/08 ด้วยการทำไป 8 ประตูและ 6 แอสซิสต์ ก่อนที่หลังจบฤดูกาลนั้น เขาจะตัดสินใจย้ายไปอยู่กับคู่แข่งร่วมลีกเอิง

อย่าง โอลิมปิก มาร์กเซย ด้วยค่าตัว 12 ล้านยูโร แม้จะได้รับความสนใจจากหลายสโมสรชั้นนำในยุโรปก็ตาม

ขณะที่เมื่อย้ายมาอยู่กับมาร์กเซยได้เพียงแค่ 2 สัปดาห์เท่านั้น เขาก็ดันไปมีเรื่องทะเลาะกับ ฌิบริล ซิสเซ ในสนามซ้อม ซึ่งเรื่องนี้มีผลทำให้กองหน้ารุ่นพี่ร่วมทีมชาติฝรั่งเศสถูกปล่อยให้ซันเดอร์แลนด์ยืมตัวไปหลังจากนั้นไม่นานด้วย

และแม้ว่าผลงานในสนามจะถือว่าทำได้ดี เมื่อยิงไป 6 ประตู จากการลงเล่น 11 นัดแรก ถึงกระนั้นทัศนคติทีไม่ดีของเขาก็ยังก่อปัญหาในทีมอยู่เรื่อย ๆ ทั้งการไปมีเรื่องทะเลากับ โมแดสต์ เอ็มบามี กองกลางเพื่อนร่วมทีม

ในช่วงก่อนเริ่มเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ที่พบกับลิเวอร์พูล ตามด้วยการปฏิเสธไม่ลงเล่นในเกมอุ่นเครื่องกับปารีส แซงต์-แชร์กแมง โดยอ้างว่าบาดเจ็บ นอกจากนี้ยังมีเรื่องการโดดซ้อม,

การวิจารณ์กุนซือออกสื่อ และลามไปถึงการเล่นในสนามที่หลายครั้งเลือกจะไม่ส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีมในจังหวะสำคัญ แต่ในระหว่างนี้ก็ยังมีบางช่วงที่เขายังคงร่ายเวทมนตร์การเล่นสวย ๆ ได้อยู่บ่อยครั้ง

แต่แล้วจุดแตกหักก็เกิดขึ้นในปี 2010 เมื่อเขาตัดสินใจไม่มารายงานตัวกับในข่วงปรีซีซั่น และแสดงความต้องการชัดเจนว่าไม่อยากเล่นให้มาร์กเซยอีกต่อไป

“ผมจะไม่กลับไปที่มาร์กเซย มันจบแล้ว ผมพร้อมที่จะไม่ลงเล่นในฤดูกาลนี้ ผมมีความภาคภูมิใจศักดิ์ศรีของผม” เบน อาร์กฟา กล่าวกับ L’Equipe

กระทั่ง 5 ปีต่อมา นิวคาสเซิลก็สมหวังได้ตัว เบน อาร์กฟา มาร่วมทีมจนได้ ด้วยการไปยืมตัวมาจากมาร์กเซย โดยมีพ่วงเงื่อนไขซื้อขาดถาวร

เขาแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์สูงทันที ตั้งแต่การลงเล่นตัวจริงเกมแรกให้นิวคาสเซิล ด้วยลูกยิงไกลสุดสวยที่ช่วยพาทีมบุกชนะเอฟเวอร์ตันได้ถึงกูดิสัน พาร์ค 1-0

ทว่าในช่วงเดือนตุลาคม เขากลับต้องโชคร้ายบาดเจ็บหนัก ในเกมพบกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จากการโดน ไนเจล เดอ ยอง พุ่งเสียบหนักจนทำให้ถึงกับขาหักเลยทีเดียว จนต้องปิดเทอมยาวตลอดทั้งฤดูกาล 2010/11

กระทั่งฤดูกาลต่อมา 2011/12 เขาก็กลับมาฟิตสมบูรณ์อีกครั้ง พร้อมโชว์ผลงานทำไป 6 ประตู 6 แอสซิสต์ ช่วยให้นิวคาสเซิลทะยานขึ้นไปจบอันดับ 5 พร้อมคว้าโควตาไปเล่นในถ้วยยุโรปอย่างยูโรป้า ลีก

“มันเป็นเรื่องตลกที่เขาเก่ง เราได้ยินทุกคนชื่นชมเขาและคุณก็เห็นได้ทันที พรสวรรค์และไหวพริบเขาของนั้นเป็นธรรมชาติมาก” เจมส์ เพิร์ช อดีตกองกลางของสาลิกาดง กล่าว

ประตูแห่งความทรงจำของเขาในฤดูกาลนั้น เกิดขึ้นในเกมพบกับโบลตัน วันเดอเรอร์ส เมื่อทาง เบน อาร์กฟา จัดการกระชากบอลตั้งแต่ครึ่งสนามแหวกแนวรับคู่แข่งเข้าไปยิงอย่างสวยงาม

ซึ่งยังคงถูกยกให้เป็นหนึ่งในประตูยอดเยี่ยมที่สุดตลอดกาลของพรีเมียร์ลีกจนถึงทุกวันนี้

ทว่าหลังจากนั้น ผลงานของเขาก็เริ่มตกลงไป รวมถึงยังมีปัญหาเรื่องวินัยอยู่เรื่อย ๆ จนถึงขนาดเคยมีเหตุการณ์ที่ ฟาบริซิโอ โคลอชชินี กัปตันทีมนิวคาสเซิล ถึงขั้นไปบอกกับกุนซืออย่าง อลัน พาร์ดิว

ด้วยการขู่ว่านักเตะทั้งทีมจะไม่ยอมลงเล่น หากมีการใส่ชื่อ เบน อาร์กฟา ลงตัวจริงเลยทีเดียว

สุดท้ายช่วงซัมเมอร์ในปี 2014 เขาถูกปล่อยให้ ฮัลล์ ซิตี้ ยืมตัวไปใช้งาน 6 เดือน หลังจากหมดสัญญายืมตัวกับ ฮัลล์ เขาถูก นิวคาสเซิล ยกเลิกสัญญาก่อนกำหนด ทั้งที่ยังเหลือสัญญาจนถึงช่วงซัมเมอร์ในปี 2015

‘ภายใน 10 นาที ทางเลือกของผมก็เกิดขึ้น’ หลังจากถูกนิวคาสเซิลยกเลิกสัญญาไม่นาน เขาก็ไปเซ็นสัญญากับ นีซ แบบไม่มีค่าตัว โดยอ้างว่าตัดสินใจปฏิเสธข้อเสนอจากหลายทีมใหญ่

เพราะอยากมาเรียกความมั่นใจกับทีมระดับกลางของลีกเอิง หลังจากเคยถูกอดีตเพื่อนร่วมทีมนิวคาสเซิ่ลวิจารณ์ว่าขาดความมุ่งมั่นและทำผลงานได้ไม่ดีในการฝึกซ้อม